Кислород и кремний – самые распространенные элементы земной коры. В сумме они составляют около 77% литосферы. Химическое соединение, состоящее из кислорода и кремния, называют оксидом кремния, кремнекислотой, кремниевой землей, кремнеземом. Кремнезем может быть аморфным, стеклообразным, скрытокристаллическим, волокнистым. Размеры кристаллов – от долей микрометра до нескольких метров. Минералы кремнезема могут быть окрашены во все цвета радуги – от фиолетового до красного. Количество имен и названий не поддается учету. Буквально на каждую букву русского алфавита приходится один или несколько минералов кремнезема. Вот далеко не полный перечень самоцветов: авантюрин, агат, аметист, белоречит, волосатик, гелеотроп, драгомит, енцит, жиразоль, златоискр, искряк, карнеол, кварц, кремень, кристобалит, лидит, морион, ногат, оникс, опал, плазма, празем, раухкварц, сапфирин, сард, сардоникс, сердолик, стишовит, тридимит, уральский алмаз, фортификационный агат, халцедон, хризопраз, хрусталь, цитрин, черный опал, шайтанский переливт, эмеральдин, юга, яшма.

В скобках ради справедливости отметим, что с буквы Ю начинается только один самоцвет – юга, а драгоценных камней на буквы Ё и Щ нет вообще.

Итак, мы убедились, что в необозримости минералов кремнезема во многих измерениях.

Посмотрим, насколько они протяженны ещё и во времени – хотя бы на Руси. Для этого прочитаем выдержки из древних книг и документов, которые приведены в многотомном словаре «Словаре русского языка ХI- ХМII в.в.»

«Ударивъ вельми яко и железом въ кремыкъ» (ХI в).  «Кремене твьржии и меди сильнеи и железа бысть крепчеи» ( 1097 г). «Основание стен града всячемъ драгымъ камением укршенъ. Аметист  же яко бия огня образъ и разделения языкъ огненныхъ приятъ» (ХII в).

А вот одно из самых распространенных суеверий : « Аматист есть камень цветом вишнев, а родится в Индии; сила того камня есть: пьянство отгоняти, мысли лихие отдаляти, добрый разум делает и во всех делех помочь даетъ» (1672 г). «Поверх короны наколотных два жемчуга, да варегъ камень съ жемчугом жъ, да два литика зеленыхъ» (1683 г.) «Верх короны камышковъ варенцы, в том числе два зеленые, да два лазоревые, да два краснои» (1696 г). Отметим, что вареником или варегом наши предки называли все тот же аметист. Произошло это потому, что для улучшения окраски некоторые аметисты требуют обжига, а глагол «варить» в те времена это и обозначал.

Далее, как на подбор идут разноцветные минералы кремнозема : «Чернои агат» (1717 г); «Агатовые,  яшмовые и других званий цветные большие каменья» (1736 г); «Агаты разных цветов» (1762г.); «Аметист камень драгоценный, фиалке цвету подобный своим блеском»(1773г); «Агат кофейной» ( 1782г); «Авантюрин, или Адвантюрин, камень драгоценный темножелтой воды, наполненный множеством частиц, подобных золоту»(1792г.); «Все изображения, сделанные на агате, называются агатами» (1798 г).

Ну и так далее. Выдержки можно приводить почти бесконечно, потому что кремнеземистые минералы широко  использовались и в технике, и в ювелирном деле, и в медицине, и в колдовстве. Смысл всех текстов понятен, несмотря на то, что некоторые из них написаны без малого тысячу лет назад.

Особо следует отметить самоцветы из знаменитых путевых заметок Афанасия Никитина. Как известно, тверской купец, набрав в долг товару, спустился в 1466 г. Вниз по Волге. Близ Астрахани на судно напасли татары, товар пограбили, а экипаж и пассажиров «отпустили голыми головами за море». Домой Афанасий Никитин вернуться не мог, там его ждала долговая тюрьма. Что было делать? Камень на шею – и в воду? Но крепок был духом русич, стучало в нем  неукротимое  сердце землепроходца. За шесть лет он совершил «хождение за три моря», умывался песком, перемогал морскую болезнь, толкался на шумных азиатских базарах. Его рукопись поражает достоверностью, документальной точностью. Афанасий Никитин пишет  о том, что видел своими глазами, скрупулезно подсчитывает расстояние между городами, описывает быт и нравы аборигенов, детально перечисляет товары.

«Камбай – пристань всему Индийскому морю … в нем же родится лакх, сердолик и гвоздика». «А Цейлон же есть пристань Индийского моря немалая… около нег родятся драгоценные камни рубины, кристаллы, белые агаты, смола, хрусталь, наждак». « А в Кулури родится сердолик, и здесь его обрабатывают, а затем на весь свет оттуда развозят».

Последнее сведение мы уже приводили выше. Там же на славянском языке сердолик назван ахиком. По данным разных авторов, ахик, акик, экик, ахак = это древнейшие названия минералов кремнезема. Среднеазиатский ученый – энциклопедист  ХI в. Бируни описывает ахик как минерал белого, желтого, красного, черных цветов, которые добывают в Индии и в Йемене. По его словам, красный акик был популярен в Византии и его  называли «руми» ( по персидски «румийцы» - римлянине, византийцы).