Одним из самых древних способом обработки цветных поделочных камней  является выцарапывание петроглифов, фигур зверей, людей и птиц, а также других символов.  К древнейшим способам обработки можно отнести и раскалывание камней, их обтесывание для придания какой-то необходимой формы. Так начиналось камнерезное искусство.
Обработка драгоценных камней началась гораздо позже из-за чрезвычайной твердости этого материала.

Амстердам и Антверпен ( Голландия) к началу 17-18 веков  стали центрами огранки и продажи алмазов, Идар-Оберштейн ( земля Рейнланд-Пфальц) с 16 века центром огранки агата и цветных камней. Это было вызвано наличием там в первую очередь, своих крупных запасов этого сырья. В настоящее время предприятия по огранке имеются во всем мире. Есть таковые и в России. Для их поддержки некоторые страны фактически запретили вывоз сырья драгоценных и полудрагоценных камней. Очевидно, это касается и России с одними из самых непрозрачных правил ввоза и вывоза подобного материала.
В нынешнее время  в обработке драгоценных и цветных камней различают следующие своего рода отрасли: камнерезное искусство и в нем обработка агатов, обработка других цветных поделочных камней, изготовление плоскостных изделий из поделочных камней, изготовление резных изделий из поделочных и драгоценных камней, шлифовку и полировку шаров и  яиц, барабанную шлифовку (обработка в галтовочной бочке), отдельно -  сверление драгоценных и поделочных камней, обработка алмазов. Но на практике, строго различить эти виды деятельности не просто. Например при изготовлении изделий из поделочных камней могут быть использованы все перечисленные приемы, за исключением, разве что, обработки алмазов.
Справедливо сказать, что камнерезное искусство – искусство глубоко индивидуальное. Часто высококлассные мастера предпочитают делать станки, оборудование, что называется «под себя». И одни и те же приемы, как шлифовка, полировка могут реализовываться часто различными, зачастую, не обычными способами.