«На площади, перед главной мечетью Багдада, на самом краю широкой каменной лестницы сидел за маленьким столом Дуда Праведный и вырезал надписи на шлифованных сердоликовых печатях. На них писал имена заказчиков красивой вязью, арабскими буквами, с искусным росчерком. На перстнях с камнями он писал также таинственные заклинания, дающие силу и здоровье владельцу или предохраняющие его от дурного сглаза и губительных заклятий злых людей».

Этим абзацем начинается книга В.Г.Яна «К последнему морю». Мы привели его целиком как удивительно сжатое описание одного из существенных применений самоцветов в прошлом.

Первые опыты резьбы по камню были сделаны на Древнем Востоке (Персеполис, Вавилон, Египет). В основном это были фигурки скарабеев и цилиндрические печати. На последних изображение вырезалось на боковой поверхности цилиндра, а затем накатывалось на папирус. При одинаковых размерах цилиндрическая печать отличалась от плоской большой площадью отпечатка. Основным материалом для изготовления каменных скарабеев и печатей являлся лазурит, халцедон, яшма, сердолик.

В античном мире искусство резьбы по камню было вознесено на недосягаемую и поныне высоту. Каждый знатный грек или римлянин имели печать, которой оттискивал на воске свое имя или какую-то символическую фигуру. Подделать печать было фактически невозможным, поэтому на важных документах она заменяла подпись. Перстнем с монограммой запечатывали письма в те времена, когда отсутствовала почтовая служба. Собственный штемпель удостоверял личность отправителя письма, как об этом написал в любовной газели Рудаки:

Если перстня твоего на печати вижу след,

Я целую то письмо: жизни оно мне милей!

Оттиск печати также подтверждал принадлежность данной вещи определенному владельцу:

Она накидывает на меня петлю из своих волос,

Она притягивает меня своими глазами,

Она опутывает меня своими ожерельями,

Она ставит на мне клеймо своим перстнем.

Это четверостишье начертано на папирусе писцом египетского некрополя Нахт-Собеком в XVI в до н.э. Судите сами, как давно использовались камни с резными изображениями или надписями.

Искусные мастера – резчики по камню – были не менее знамениты, чем их современник Александр Македонский. Греков Пирготеля и Диодора, римлянина Диоскорида знали многие. Пирготелю подражали, во все времена существовали подделки с его монограммой. До нашего времени дошел портрет Александра Македонского вырезанного на сардониксе. Диодор Самосский знаменит тем, что на пятислойном сардониксе вырезал лиру, окруженную роем пчел. Камень был вставлен в перстень и стоил столько же, сколько родной остров Диодора.

Из работ Диоскорида сохранились камеи с изображением императора Августа и его сына. Свои эдикты Август скреплял печатью со сфинксом. Остряки того времени утверждали, что некоторые указы также загадочны, как сам сфинкс. В связи с этим император сменил печать на другую – с головой Александра Македонского, вырезанной Диоскоридом. Зато художник поднес ему печать с изображением самого Августа. Этим перстнем пользовались и наследники императора.

Сулла велел вырезать на своей печати портрет нумидийского царя Югурты, поьежденного в бою. Печать Помпея изображала три его победы в Европе, Азии и Африке. Перстень Юлия Цезаря украшало изображение Венеры-воительницы. Рядом с этими властителями поставим Плиния Младшего, который носил перстень с квадригой – четверкой коней, запряженных в колесницу. Главным материалом печатей были сардоникс, оникс, агат, сердолик.

В XII- XIII вв в Китае имели хождение бумажные деньги. По свидетельству Ибн Баттутты, в торговых операциях золотая и серебряная монета не участвовали. «Купля и продажа у них, - писал о китайцах великий путешественник, - происходит при помощи листков бумаги величиной с ладонь, на этих листках ставится знак печати императора». Вот какова была цена оттиска печати!

Доктор геоло-минералогических наук В.П.Петров в книге «Рассказы о драгоценных камнях» сообщает, что многие современные китайцы не могут изобразить своего имени с помощью иероглифов. Поэтому они носят с собой личную печать и штемпельную подушечку с красной тушью. Материал печати зависит от достатка владельца: дерево, пластмасса, золото. Из самоцветов чаще всего используют горный хрусталь и морион. На базарах многих городов Китая сидят специалисты – резчики, которые могут изобразить на любом материале заказанные иероглифы. Личная печать всегда уникальна, она ставится под документами и имеет такую же юридическую силу, как подпись.

Одна из сюжетных линий рассказа А.И.Куприна «Гемма» связана с великим итальянским художником Бенвенуто Челинни, жившим в XVI в. В те времена было модно носить на указательном пальце правой руки оправленные в драгоценный металл геммы. На камнях изображали гербы, девизы, криптограммы, профильные портреты знатных особ и возлюбленных. Слава знаменитых резчиков по камню стояла очень высоко. С ними считались даже короли и папы.

Рассказывают, что Бенвенуто Челини был не только величайшим резчиком по металлам и самоцветам, но и довольно беспутным малым. Однажды он исчез из Ватикана, прихватив с собой золото и драгоценные камни, выданные из папского хранилища для работы. Отсутствовал достаточно долго, что возбудило гнев их святейшества. Когда Челини объявился, его встретили следующими непарламентскими выражениями: «О! эти художники! Вечные посетители кабаков, друзья развратных девок, шумные буяны, кропатели злых эпиграмм, подонки общества, язычники, а не христиане».

В качестве оправдания Челини предъявил кипарисовый ларец, содержимое которого папа разглядывал с большим вниманием. Это был многоцветный сардоникс, на котором художник вырезал евангельский сюжет – тайную вечерю. Причем сделал это с присущим ему блеском и талантом, а может быть, даже превзошел самого себя. Все пятна, цвета и прожилки камня он использовал для характеристики персонажей. Христос оказался в белом одеянии, апостол Иоанн – в голубом, Петр – в красном, а Иуда, конечно, в мрачном темно-коричневом хитоне. Более всего папу поразила мысль, что сардоникс валяется на земле много лет и никому до него не было дела. Но вот пришел художник, коснулся камня своим незатейливым резцом и сотворил чудо.

Бенвенуто Челини был прощен и провозглашен любимейшим сыном церкви. Его шедевр отнесли в собор апостола Павла и выставил в галерее главного притвора. Здесь он находится и по сей день вместе с другими великолепными гемми, вырезанными гениальными художниками во все времена.